Любка двулистная — долголетнее травянистое растение из семейства орхидных с 2-мя корнеклубнями — старым и молодым, образованными из придаточных корней. 1-ый — большой, но дряхлый, 2-ой — сочный, гладкий. заполненный питательными субстанциями. При основании цветоносного стебля есть некоторое количество буроватых чешуевидных листьев, а выше — два больших, фактически строптивых, продолговато-эллиптических. суженных к основанию в крылатый черешок, длиной до 20 см и шириной 3-7 см. Стволы высотой 20-60 см. прямостоячие, ребристые, при основании с бугристыми влагалищами.
Цветки белоснежные. благоуханные, собраны в кисть длиной 6-20 см, три листочка околоцветника сближены и образуют шлем. Околоцветник с узким шпорцем, на дне которого накапливается нектар. Плод — коробка с маленькими многочисленными семенами. Зацветает растение в мае. В вечернее и ночное время в период цветения любка источает приятный запах, за что получила очередное название — “ночная фиалка”.
Любка двулистная распространена в лесной и лесостепной полосе европейской части страны, на Алтае, в Саянах, на Кавказе, в горах Казахстана и в Средней Азии. Клубневидные корешки содержат до 50% слизи. в состав которой входят маннан, до 27% сахаров, около 5% белков, минеральные соли, горьковатые вещества и эфирное масло. Раствор из порошка салепа употребляют в медицине в качестве обволакивающего средства при колите, гастрите, язвенной болезни желудка.
Употребляют его также при катаре верхних дыхательных путей и воспалительных болезнях полости рта. Слизь корнеклубней обладает мягчительным, антивосполительным и противосудорожным действием, увеличивает половую функцию. Употребляют салеп как тонизирующее и общеукрепляющее средство, стремительно восстанавливающее силы ослабленных и больных, его советуют при физическом и нервном истощении. В этом случае салеп готовят на молоке либо бульоне с добавлением вина. Салеп очень питателен и давно был известен как пищевой продукт. Из муки салепа и меда варили питательный напиток, который очень ценили на Востоке. Его воспринимали по утрам. На Кавказе салеп клали в супы. Из муки салепа делали желе, кисели и другие напитки, ее добавляли при выпечке хлеба, лепешек. хлебцев.
