Горечавка крестовидная травянистый многолетник высотой до 40 см. Сидячие цветки размещены в пазухах листьев и верхушечных кольцах, серо-голубые или серо-зеленоватые, цветут в июле и августе. Листья строптивые, цельно-последние, ланцетные, с 3—5 жилками, нижние листья образуют розетку. Плод — коробка.

Встречается горечавка крестовидная спорадически в лесостепных районах на склонах, опушках лесов, на сухих лугах. В целительных целях употребляется до либо после вегетации либо же травку заготавливают (вершины стеблей) во время цветения.

В тибетской медицине близкие виды горечавки применялись при интоксикациях, заразных болезнях (болезнях гортани и легких с жаром), болезнях ЖКТ, матки, мочевого пузыря, mkhris — мкрис.

Употребляется в гомеопатии (свежайший сок) и народной медицине при кашле, подагре, почечно-каменной болезни, туберкулезе, кровохарканье, гипогалактии, болезненных месячных, общей беспомощности; снаружи — для лечения ожогов и гноящихся ран.

В сочетании с другими фармацевтическими растениями применяется для улучшения деятельности ЖКТ, при золотухе, болезнях желчного пузыря, печени, селезенки, катаре желудке, метеоризме, простуде, сопровождающейся жаром, и общей беспомощности.

Горечавка содержит гликозиды, алкалоиды, аскорбиновую кислоту, пектины и служит в качестве антивосполительного, желчегонного, общеукрепляющего и гериатрического средства.

Растение ядовито, потому самолечение неприемлимо!

Прием препаратов горечавки вероятен только по предназначению и под контролем доктора. Передозировки вызывают рвоту и нарушение деятельности ЖКТ.

Вовнутрь употребляется отвар из расчета 1 столовая ложка корней на стакан кипятка. После процеживания пьют по 1—2 чайные ложки отвара 3—4 раза в день до еды.

При внешнем использовании остывшим отваром обмывают гнойные раны, делают ножные ванны при лишнем потоотделении, добавляя в смесь для производства отвара кору дуба и цветки ромашки аптечной.

Горечавка является главным компонентом многих фармакологических препаратов, в том числе Бальзама Биттнера.